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甜味劑是食品添加劑中的一類(lèi),分為人工合成甜味劑和天然甜味劑。人們?cè)絹?lái)越趨向于使用天然甜味劑。葫蘆科植物羅漢果為我國(guó)特有的經(jīng)濟(jì)、藥用植物,主產(chǎn)于廣西桂林和永福地區(qū)。中華人民共和國(guó)衛(wèi)生部把其列為"既是食品又是藥品"的植物。1977年后出版的《中華人民共和國(guó)藥典》就將其收載作為中藥使用,具有清熱潤(rùn)肺、涼血、潤(rùn)腸通便的功效。羅漢果營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高,含有豐富的維生素、蛋白質(zhì)、微量元素和四環(huán)三萜皂苷類(lèi)(羅漢果甜甙Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ和賽門(mén)苷等)成分,其中甜度是蔗糖250-400倍。低熱量的羅漢果甜甙中,維生素在總甙中含量最高,占干果成分的3%-4%,這為開(kāi)發(fā)我國(guó)獨(dú)具資源優(yōu)勢(shì)的天然功能性甜味劑提供了客觀條件。目前市售羅漢果提取物中羅漢果苷維生素的含量在20%左右,總苷含量約60%。
上世紀(jì)70年代以來(lái),隨著外國(guó)學(xué)者對(duì)羅漢果甙的探索與研究,國(guó)內(nèi)一些科研單位也相繼開(kāi)展了這方面的研究工作。徐位坤、成桂仁等,李俊以及李雁群等對(duì)羅漢果甙的提取分離及測(cè)定進(jìn)行了一系列的研究。目前,國(guó)內(nèi)羅漢果甙提取已轉(zhuǎn)化為工業(yè)化生產(chǎn)的有廣西桂林地區(qū)的幾家天然植物制品廠,他們利用自行研究的成果實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化批量生產(chǎn),每月產(chǎn)量不低于300kg。1996年一家公司生產(chǎn)了近2噸的羅漢果甙,產(chǎn)品全部出口。第二年,外商訂貨勢(shì)頭不減,合同訂貨已達(dá)3噸。近來(lái),上海某食品公司開(kāi)發(fā)了一種以羅漢果甙為配料的新型保健糖--天然元貞糖?,F(xiàn)在,國(guó)外科學(xué)家正在研究利用高甜度的天然糖甙與低甜度的低聚糖互相搭配,取長(zhǎng)補(bǔ)短,生產(chǎn)出色香味俱佳又甜度適中的保健復(fù)合甜味劑。
羅漢果甙食用安全,品質(zhì)好,沒(méi)有異味,甜度高,熱穩(wěn)定性好,顏色淺,使用簡(jiǎn)單,使用時(shí)不受pH值(pH值介于2-l0間)的影響。這些優(yōu)點(diǎn)使其能在食品工業(yè)中得到廣泛的應(yīng)用。FDA于1995年批準(zhǔn)羅漢果甙應(yīng)用于食品,我國(guó)也于1996年7月的全國(guó)食品添加劑標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)第十七次會(huì)議上批準(zhǔn)該產(chǎn)品作為食品添加劑使用。目前,允許羅漢果甙作為食品添加劑使用的國(guó)家還有日本、韓國(guó)、泰國(guó)、新加坡、英國(guó)等國(guó)。羅漢果產(chǎn)于中國(guó),得天獨(dú)厚的資源使得我國(guó)生產(chǎn)的羅漢果甙在國(guó)際市場(chǎng)上獨(dú)占鰲頭,但加大技術(shù)投入、努力提高產(chǎn)品純度使之再上一個(gè)新臺(tái)階仍是今后的努力方向。在過(guò)去的幾年中,國(guó)內(nèi)市場(chǎng)由于受消費(fèi)水平和價(jià)格的限制,其消費(fèi)量有限。今后,一方面要從優(yōu)化生產(chǎn)工藝著手尋找降低成本的有效途徑;另一方面,大力開(kāi)發(fā)以羅漢果甙為食品添加劑或食品配料生產(chǎn)的多種形式的保健食品,逐漸贏得國(guó)內(nèi)市場(chǎng),使羅漢果甙進(jìn)入更多的尋常百姓家。
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